Apice vecchia está localizada na província de Benevento, sobre uma colina, a 225 metros de altura, nas proximidades dos rios Ufita, Miscano e Calore. É definida, assim como outras aldeias desabitadas, como "cidade fantasma", suspensa no tempo nos anos 60, antes do terremoto que causou o despovoamento. A vila, de fato, foi completamente evacuada após o terremoto de 1980, mas a maior parte da população, na verdade (cerca de 6500 pessoas) já havia se mudado para a colina em frente (a atual Apice nova) após o terremoto de 1962, que causou 17 vítimas. Lá, o prefeito da época, Luigi Bocchino, quis reconstruir sua Apice. Restou apenas um habitante, entrevistado depois por revistas e televisões italianas e estrangeiras, que em 2012-2013 continuava a manter sua atividade justamente em Apice vecchia, na cidade fantasma. Trata-se de Tommaso Conza, um barbeiro, a quem os residentes da vila, mesmo tendo se mudado, continuavam a procurar para cortar o cabelo, bater papo e dar um mergulho no passado. O tempo está parado nos anos 60, em Apice, não há letreiros luminosos, nem discotecas ou lounge bars. Encontramos, em compensação, os restos de alguns castelos, que se erguiam para proteger a região. De todos, o mais famoso e melhor conservado é o Castello dell'Ettore, para o qual está atualmente em andamento um projeto de restauração. Outros locais de interesse histórico são a Igreja de Santa Maria Assunta e São Bartolomeu e o Convento de São Nicolau: ambos datam do século XVI. Encontramos ainda alguns palácios do início do século XX, como o Palazzo Cantelmo, Palazzo Perrillo e Palazzo Falcetti. Mas qual é a origem de Apice? Parece que o primeiro assentamento remonta à época romana, ao século I d.C., e que seu nome deriva de Marco Apício, que doou propriedades na região aos legionários romanos, vencedores das campanhas de guerra contra as populações sâmnitas. Outras fontes relacionam o nome da cidade ao antigo povo dos Iápiges, povo indo-europeu que se estabeleceu entre o II e o I milênio a.C. na atual Puglia. Independentemente da etimologia, porém, a presença de assentamentos em época romana em Apice é comprovada pelas descobertas de moedas, túmulos, colunas e, sobretudo, da Ponte Rotto, que fazia parte da via Ápia, a regina viarum que ligava Roma a Brindisi. A principal atividade em Apice vecchia era a agricultura, em particular de vinhas, oliveiras e hortaliças. A origem camponesa do local também era evidente em seu brasão, caracterizado, inicialmente, pelas colinas encimadas por espigas de trigo, em lembrança do fato de que no início do século XVI, quando o brasão foi atribuído à cidade por Fernando II de Aragão, Apice havia aliviado a miséria napolitana justamente graças à produção de trigo. Hoje, as chamas substituíram as espigas de trigo no brasão, e a imagem é acompanhada por um fluxo de água, o rio Calore. Atualmente, as visitas e eventos são limitados pelas normas anti-contágio, mas no período anterior à pandemia foram realizados mercados de Natal e eventos no Castello dell'Ettore. Dentro das casas no centro histórico de Apice vecchia ainda são visíveis os móveis e objetos deixados ali pelos habitantes antes de partirem. Um breve relato de Apice vecchia você também pode ouvir na minha participação na Radio Punto Nuovo neste link.
